jueves, 21 de mayo de 2009

El "eslabón perdido" de la evolución humana.


Un equipo de científicos han presentado al mundo el esqueleto fosilizado de un mono con rasgos parecidos al de los actuales lémures de 47 millones de años de antigüedad que podría ser el eslabón perdido de la evolución humana. El fósil, al que han llamado Ida, ha sido presentado en en Nueva York.

Ha sido descrito por los expertos como "la octava maravilla del mundo", y consideran que se ha completado la búsqueda de una conexión directa entre los humanos y el resto del reino animal que inició Charles Darwin hace 200 años con la Teoría de la Evolución.

El fósil de la mona Ida, de unos 53 centímetros de altura, ha sido investigado en secreto durante los últimos dos años por un equipo internacional de expertos en fósiles dirigido por el profesor del Museo de Historia Natural de Noruega, Jorn Hurum.

Ida tiene en vez de garras uñas como las de los seres humanos y sus pulgares opuestos, lo que la sitúa en el inicio de la raíz de la evolución humana cuando los primeros primates desarrollaron características que después eventualmente les harían convertirse en lo que hoy es el hombre.

domingo, 17 de mayo de 2009

Alarma por un avance de la gripe porcina en Japón

Japón anunció ayer que, en las últimas 24 horas, hubo 89 casos confirmados del virus A (H1N1), en lo que se sospecha que sería el primer brote de la enfermedad fuera de América del Norte.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) analiza la posibilidad de decretar la alerta máxima global ante el virus (nivel 6), es decir, declarar un escenario de pandemia de gripe porcina.
A principios de este mes, Japón descubrió sus primeros cuatro casos de gripe porcina en el aeropuerto internacional de Narita, Tokio. Según las autoridades sanitarias de Japón, más de 1000 escuelas y guarderías infantiles de la zona en la que se detectaron los casos podrían cerrar, así como los cines y los teatros. Además, algunas empresas ordenaron a sus empleados quedarse en casa.
La OMS dijo que vigilaba de cerca la situación en Japón, país con una densidad de casi 350 habitantes por km2, después de que las autoridades ordenaron el cierre de las escuelas y cancelaron los actos públicos en Kobe.
La aparición de un foco de transmisión humana autónoma en una región diferente del subcontinente norteamericano, donde surgió el nuevo virus A (H1N1), justificaría la activación de la fase de alerta máxima de la OMS, que señalaría la primera gran pandemia de gripe del siglo XXI.
El último balance de la OMS sobre la epidemia de gripe porcina reveló ayer que el número de casos en todo el mundo había aumentado a 8480 . La epidemia afecta ahora a 39 países y causó la muerte de 72 personas.
http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1129281

jueves, 14 de mayo de 2009

Esteban Domingo Solans


Esteban Domingo, Ph.D., es Profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Centro de Biología Molecular "Severo Ochoa", Madrid.Director del Centro de Investigaciones en Sanidad Animal (CISA-INIA) en Valdeolmos, Madrid, 2002-2005.Es uno de los científicos fundadores del Centro de Astrobiología en Torrejón de Ardoz, Madrid. Ha trabajado en virología molecular, campo en el que ha contribuido a la cuantificación de la alta tasa de mutación y la dinámica de cuasiespecies que operan durante la replicación de virus RNA. Sus campos de investigación actuales incluyen las cuasiespecies y el origen de la vida, la replicación de ácidos nucleicos asociada a la generación de errores (mutaciones), las implicaciones de la dinámica de cuasiespecies en el comportamiento de los virus RNA patógenos, y el desarrollo de nuevas estrategias antivirales basadas en la elevada mutabilidad y la estructura en cuasiespecies de los virus RNA.

Según Solans "Los virus constituyen sistemas altamente dinámicos en los que los procesos de variación genética, competición entre formas variantes y selección de las más aptas en cada ambiente biológico, se observan en horas o días. Los virus aprovechan la dinámica poblacional que impone su alta mutabilidad para adaptarse a los ambientes cambiantes de los hospedadores a los que infectan. En la presentación se resumirán el comportamiento de colectividades víricas como unidades de selección, las bases bioquímicas de la mutabilidad viral y las implicaciones médicas de la rápida evolución de los virus", explicando de esta manera los virus como sistemas evolutivos.

lunes, 11 de mayo de 2009

Darwin debe parte de su teoria a un militar español.




Cuando todo el mundo esta celebrando el bicentenario del nacimiento de Charles Darwin aparece el nombre de un militar español, Félix de Azara, que ya descubrió años anteriores la evolución de las especies por selección natural.

Según los datos que se han publicado ahora, ya en 1781 el militar español, en su función de demarcar las fronteras de los territorios colonizados por nuestro país, comenzó a escribir en un cuaderno la fauna que observaba. Unas anotaciones que luego se han visto reflejadas en numerosos libros de Historia Natural.

Tras veinte años analizando a los animales y describiendo a más de 200 nuevas especies, Félix de Azara se adelantó a Darwin hablando de los mecanismos de adaptación de estos seres al medio y de cómo había especies que podían extinguirse. Pero estas inquietudes sobre la selección natural no llegó a difundirlas abiertamente ni tampoco trascendió a la sociedad del momento.

Lo que si se sabe es que en los distintos estudios y publicaciones que Charles Darwin elaboró para la teoría de las especies nombró hasta quince veces a Félix de Azara.
En una exposición que celebrará el Museo Nacional el próximo 23 de abril, se podrá ver un centenar de obras originales de Darwin publicadas en castellano. En las últimas páginas de ellas, se podrá también hojear las citas que el naturalista inglés hizo al militar español.

domingo, 10 de mayo de 2009

Bicentenario del nacimiento de Darwin

Charles Robert Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury. Darwin, hijo y nieto de médicos sin problemas económicos que limitaran su educación, tuvo un ambiente familiar muy favorable para poder desarrollar durante su vida un trabajo intelectual. En 1825 comenzó a estudiar Medicina en la Universidad de Edimburgo. Durante dos años asistió sin mucho entusiasmo a los cursos de esta carrera, ya que encontraba aburridas las clases, especialmente la geología.
Tras el fallido paso por Edimburgo, su padre le envió a estudiar Teología en Cambridge. Tampoco aquí Darwin mostró demasiado interés en los estudios académicos, pero supo aprovechar la vida universitaria para establecer contactos. Fue fundamental en el posterior desarrollo de sus actividades científicas su relación con John Stevens Henslow. Henslow fue el contacto que posibilitó al joven naturalista el viaje alrededor del mundo, paso fundamental para el desarrollo de la teoría de la evolución. Tras embarcarse el 27 de diciembre de 1831 en el H.M.S. Beagle, Darwin zarpó para realizar un viaje alrededor del mundo que duraría casi cinco años.
A finales de febrero de 1832 llegaron a las costas sudamericanas. Bordearon el cabo de Hornos y entraron en el océano Pacífico. Se dirigieron después hacia el noroeste, llegando al archipiélago de las Galápagos. La estancia de Darwin en estas islas fue decisiva para apuntalar sus ideas acerca de la transformación de las especies, que culminaría con la elaboración de su futura teoría evolucionista. Durante su travesía por el océano Índico arribaron a las Islas Cocos. Allí Darwin pudo efectuar nuevas observaciones con relación a sus ideas sobre el origen y formación de los atolones y arrecifes coralíferos. Tras volver a las costas de Brasil para verificar algunas mediciones cartográficas, el 2 de octubre de 1836 Darwin y sus compañeros regresaron a Inglaterra.
En los casi cinco años que duró el viaje del Beagle alrededor del mundo, Darwin consolidó sus cualidades como naturalista de campo reuniendo una multitud de datos, evidencias y observaciones sobre fauna y flora y fenómenos geológicos, que constituyeron los elementos esenciales en su posterior trabajo teórico, en el que abordó el problema del origen de las especies.
Desde la finalización de su viaje, Darwin procuró anotar sus especulaciones sobre la transmutación de las especies, pero su trabajo de investigación en este campo lo inició cuando abrió el primero de una serie de cuadernos de notas, en los que procuró recoger las evidencias que le permitieran reflexionar y discutir sobre la cuestión del origen de las especies. Pensaba que en la selección para conseguir razas útiles debía encontrarse el punto de partida que permitiera entender el proceso de producción de nuevas formas orgánicas que vivían en estado natural.
Darwin comenzó inmediatamente a preparar una exposición de su teoría que culminó en el libro On the Origin of Species by Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life ("Del origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la existencia"), publicado el 24 de noviembre de 1859. Como el propio Darwin afirmó, el Origen de las especies representa una larga demostración de la evolución de las especies.
A pesar del rechazo de las iglesias cristianas a las tesis evolucionistas, tras su muerte, ocurrida el 19 de Abril de 1882, Darwin fue enterrado en la abadía de Westminster una semana después.

domingo, 3 de mayo de 2009

España, el país europeo más afectado.

En Europa la enfermedad ha sido detectada en Alemania, Austria, Dinamarca, España, Francia, Irlanda, Italia, Holanda, Reino Unido y Suiza; en Asia ha sido detectada en Israel, Hong Kong y Corea del Sur; además se la identificó en Costa Rica y Nueva Zelanda.

En España, el país europeo más afectado por el virus A(H1N1), el número de casos confirmados se elevó este domingo a 44, de los que seis de ellos siguen hospitalizados, según un nuevo balance publicado en la tarde de este domingo por el Ministerio de Sanidad. Además, un posible caso en Ceuta, podría ser el primer caso en el continente africano.

En Francia, la ministra de Interior, Michèle Alliot-Marie, anunció que a partir del martes los aviones procedentes de México llegarán al aeropuerto parisino de Roissy "a una zona especial", a fin de reducir los riesgos de propagación de la gripe porcina.

El domingo se detectó un segundo caso en Italia y otros dos en Alemania, llevando a ocho el número de casos en este último país.
El temor a la propagación del virus hizo que varios países tomaran medidas que algunos consideran exageradas.

Fuera del continente europeo, el gobierno egipcio, por ejemplo, ordenó matar a unos 250.000 cerdos y por ese motivo el domingo hubo enfrentamientos en El Cairo entre criadores y policías encargados de la tarea.

El virus A (H1N1) fue detectado en poblaciones de cerdos en Alberta (oeste de Canadá). Según las autoridades, los animales probablemente fueron expuestos al virus por un agricultor que viajó recientemente a México.

China también tomó medidas estrictas tras la detección del virus en Hong Kong, ordenando la cuarentena de al menos 41 mexicanos, que suscitó las protestas de México, que en represalia recomendó "no viajar a China".

Las autoridades también obligaron a los clientes y empleados del hotel Metropark de Hong Kong -unas 300 personas en total- a mantenerse en cuarentena porque un mexicano, portador del virus de la gripe porcina había estado unas horas en el establecimiento.